I 10 migliori rifugi negli Stati Uniti: le Montagne Rocciose del Colorado
Il sistema 10th Mountain Division Hut Association prende il nome dalla divisione militare da montagna americana addestrata nelle Montagne Rocciose del Colorado durante la Seconda Guerra Mondiale. Fondato nel 1980, gestisce oltre trentacinque rifugi collegati da itinerari scialpinistici e da sentieri estivi, formando la rete di rifugi di montagna più estesa degli Stati Uniti. La maggior parte dei rifugi si trova a quota 3400-3700 m, spesso sopra il limite degli alberi, accessibili su sci d'alpinismo in inverno o a piedi in estate. Tutte le strutture richiedono prenotazione online; le tariffe vanno da 35 a 45 USD a persona per notte.
1. Vance's Cabin — 3523 m
La Vance's Cabin è una delle strutture più grandi e centrali della rete 10th Mountain. A 3523 m tra Aspen e Leadville, ha vent'otto posti in dormitori da quattro. La posizione sul Turquoise Lake Road permette accesso sia da Leadville (1.5 h su sci) che da Aspen (4 h). La struttura in legno di abete ha cucina completa, legna, stufa, coperte e cuscini — portare solo sacco a pelo e cibo. La rotta da Leadville attraversa il Continental Divide in condizioni spesso ventose.
2. Janet's Cabin — 3459 m
La Janet's Cabin si trova a sud di Vance's Cabin sulla cima della Cooper Hill, raggiungibile con un itinerario di quattro ore da Copper Mountain Resort. La posizione sul crinale offre viste aperte sulle cime del Sawatch Range. Ventiquattro posti. Il collegamento alla rete di ski resort della zona (Copper Mountain, Breckenridge) la rende la hut più accessibile del sistema per i non-scialpinisti.
3. Eiseman Hut — 3548 m
L'Eiseman Hut è situata nella zona di Red Cliff, sopra il passo Vail, con accesso da Minturn. La struttura ha venti posti; l'itinerario di avvicinamento attraversa la Turkey Creek drainage in un bosco di abeti rossastri (Picea engelmannii). In estate la zona intorno alla hut è frequentata per il mountain biking e per le escursioni sulle creste della Gore Range.
4. Polar Star Inn — 3734 m
La Polar Star Inn si trova a 3734 m nella zona del New York Mountain, la più alta del sistema 10th Mountain. La posizione sopra il limite degli alberi la espone a condizioni meteorologiche severe; la distanza dai resort (circa cinque ore da Eagle) la mantiene meno frequentata rispetto alle hut più accessibili. Sedici posti, cucina completa, panorama sulle White River National Forest.
5. Margy's Hut — 3734 m
La Margy's Hut è il rifugio 10th Mountain dedicato alla moglie di Paul Petzoldt, il fondatore della NOLS (National Outdoor Leadership School). La struttura si trova nella zona di Aspen, raggiungibile da Aspen Highlands in circa tre ore. Ventotto posti. La zona è frequentata sia in inverno (scialpinismo sui Maroon Bells) che in estate (accesso al circuito Maroon Bells Snowmass Wilderness).
6. Skinner Hut — 3657 m
Lo Skinner Hut si trova nella zona del Tennessee Pass, uno dei valichi più percorsi delle Rocciose del Colorado, sulla Highway 24. La posizione accessibile — a circa tre ore su sci da Tennessee Pass parking area — lo rende uno dei più frequentati della rete. Venti posti. La zona del Tennessee Pass fu il teatro del campo di addestramento della 10th Mountain Division nel 1942-1944.
7. Shrine Mountain Inn — 3414 m
Il Shrine Mountain Inn si trova sul Shrine Pass sopra Vail, raggiungibile in circa due ore da Vail Pass. Non è gestito dalla 10th Mountain Association ma dal National Forest Service ed è uno dei rifugi più accessibili del Colorado. Trenta posti divisi in tre strutture. La posizione sul passo offre viste su decine di Fourteeners (cime oltre i 14000 piedi, circa 4267 m).
8. Friends Hut — 3536 m
Il Friends Hut è situato vicino a Aspen, nell'Hunter-Fryingpan Wilderness. La struttura ha vent'otto posti ed è raggiungibile con un itinerario misto (sci/snowshoe in inverno) dalla zona di Aspen Highlands. In estate è base per le escursioni sull'Hunter Creek e sulle creste del Collegiate Peaks.
9. Beaver Creek Backcountry Huts — 3600 m
I rifugi nella zona di Beaver Creek sono strutture private gestite da operatori locali, alcune associate alla rete 10th Mountain. La zona di backcountry sopra il resort di Beaver Creek offre alcune delle migliori discese scialpinistiche del Colorado, con accesso a pendii ampi e ripari da neve polverosa.
10. Sundance Lodge, Summit County — 2900 m
Il Sundance Lodge è un rifugio privato nella zona di Breckenridge, accessibile da Boreas Pass Road. Usato sia in estate (mountain bike) che in inverno (sci di fondo e scialpinismo), offre una quarantina di posti in un edificio storico del periodo della corsa all'oro del Colorado. La zona di Boreas Pass era la linea ferroviaria della Denver South Park and Pacific Railroad.
Come prenotare il sistema 10th Mountain
Le prenotazioni si effettuano esclusivamente online (huts.org) con apertura annuale a settembre per la stagione invernale (dicembre-aprile) e a luglio per l'estate. I posti si esauriscono in pochi minuti per le hut più popolari. Equipaggiamento obbligatorio: ARTVA, pala, sonda, navigazione GPS o mappa offline. La maggior parte degli itinerari non è segnalata in inverno; orientarsi con carte topografiche è essenziale. Usare la mappa per i rifugi del Colorado.
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Tutti i rifugi di questa lista sono disponibili sulla mappa interattiva del sito.