I 10 migliori rifugi nel Regno Unito: i bothies delle Highlands
I bothies sono rifugi di montagna non custoditi e non prenotabili, aperti a tutti gratuitamente: una tradizione unica del paesaggio montano britannico, specialmente scozzese. La Mountain Bothies Association (MBA), fondata nel 1965, ne gestisce la manutenzione in tutta Gran Bretagna — oltre cento strutture, spesso ex case di coltivatori o pastori abbandonate. La filosofia del bothy è semplice: trovi un rifugio, lo lasci come lo hai trovato (o meglio), porti fuori i tuoi rifiuti. Non ci sono prenotazioni, non ci sono tariffe, non ci sono gestori. Solo quattro muri, un camino, qualche stufa e un libro degli ospiti.
1. Ben Alder Cottage — 425 m
La Ben Alder Cottage è considerata da molti il bothy per eccellenza: isolata sulle rive del Loch Ericht, accessibile solo dopo una lunga marcia di 10-15 km su qualsiasi lato. Il cottage si trova in una delle zone più remote delle Highlands, vicino al Ben Alder (1148 m). La storia del luogo include la permanenza di Bonnie Prince Charlie nel 1746 dopo la sconfitta di Culloden, nascosto dall'esercito inglese in questi boschi remoti. L'interno è semplice: camino, panche in legno, qualche stufa a legna.
2. Corrour Bothy, Cairngorms — 500 m
Il Corrour Bothy è raggiungibile dal parcheggio di Linn of Dee, nella zona del Parco Nazionale del Cairngorm. Nonostante sia a circa sei ore a piedi, è uno dei bothies più frequentati della Scozia. L'interno ha due camere; il camino è spesso acceso in arrivo di escursionisti bagnati. La zona del Corrour è nota per le escursioni sulle colline delle White Mounth. Il libro degli ospiti, come in quasi tutti i bothies, è un documento umano di straordinaria bellezza: appunti di solitari, gruppi di amici, famiglie.
3. Camban Bothy, Kintail — 350 m
Il Camban Bothy si trova in una delle zone più selvagge delle Highlands occidentali, nel Glen Affric, raggiungibile da Kintail dopo due giorni di cammino attraverso uno dei paesaggi più belli della Scozia. Il percorso attraversa foreste di betulla e gorse, torbiere e creste ventose. Il Camban è usato spesso da chi percorre l'itinerario Cape Wrath Trail, il trekking più selvaggio del Regno Unito.
4. Suileag Bothy, Sutherlandshire — 100 m
Il Suileag si trova nella penisola di Assynt, nel Sutherlandshire, ai piedi del Suilven (731 m), la montagna di quarzite rossa che emerge improvvisa dalla pianura di gneiss antico (3 miliardi di anni, tra le rocce più antiche del mondo). Raggiungibile da Lochinver o da Inverkirkaig in circa tre ore. La zona è geologicamente straordinaria: il Geoparque di Knockan Crag spiega il modello della tettonica dei sovrascorrimenti (thrusts) scoperti qui nel XIX secolo.
5. Strathchailleach Bothy, Sutherland — 50 m
Il Strathchailleach è uno dei bothies più remoti e romantici della Scozia: si trova sulla costa nord-ovest del Sutherland, affacciato sull'Oceano Atlantico, raggiungibile solo a piedi da Cape Wrath o da Sandwood Bay. Lo scrittore John Muir (il naturalista scozzese che ispirò il movimento americano dei parchi naturali) descrisse paesaggi simili a questo nella sua gioventù. Un pernottamento qui, con il suono delle onde, è un'esperienza di isolamento difficile da ritrovare in Europa.
6. Faindouran Lodge, Cairngorms — 360 m
Il Faindouran è un bothy nel cuore della riserva forestale di Abernethy, nel parco dei Cairngorms. La zona ospita la foresta di pini scozzesi (Pinus sylvestris) più grande e intatta della Gran Bretagna, habitat del cervo rosso, dello scoiattolo rosso e del capercaillie (gallo cedrone). Il bothy è un punto di sosta ideale per i naturalisti che esplorano la foresta di Abernethy in inverno.
7. Slugain Lodge, Cairngorms — 640 m
Lo Slugain Lodge è il bothy di accesso alla zona del Beinn a' Bhuird e del Ben Avon, due dei plateau più estesi dei Cairngorms. La zona è nota per i tor granitici — formazioni rocciose arrotondate dall'erosione periglaciale — che emergono dal plateau con forme grottesche. In inverno il plateau dei Cairngorms è uno degli ambienti più artici dell'Europa occidentale; temperature di -20°C sono possibili.
8. Lagangarbh, Glen Coe — 200 m
Il Lagangarbh, sulle rive del Coupall nel Glen Coe, è gestito dal Scottish Mountaineering Club come rifugio. Tecnicamente non è un bothy MBA ma una struttura di club con uso aperto. Il Glen Coe è il luogo più carico di storia alpinistica della Scozia: le prime salite delle Buachaille Etive Mòr (le "guide"), le vie invernali sui canaloni del Bidean nam Bian, l'assassinio del Clan MacIan nel 1692 ("il massacro di Glencoe") — il paesaggio è sovraccarico di memoria.
9. Blackrock Cottage, Glencoe — 290 m
Il Blackrock Cottage è una struttura della Ladies Scottish Climbing Club vicino al comprensorio sciistico di Glencoe Mountain. Il cottage bianco con il tetto nero è una delle immagini più iconiche delle Highlands scozzesi. La vista sul Buachaille Etive Mòr all'alba, con il cottage in primo piano, è tra le fotografie montane più riprodotte del Regno Unito.
10. Charles Inglis Clark Memorial Hut (CIC Hut), Ben Nevis — 680 m
La CIC Hut, sul versante nord-est del Ben Nevis (1345 m, la vetta più alta del Regno Unito), è gestita dal Scottish Mountaineering Club. Sessanta posti, aperta tutto l'anno. Non è tecnicamente un bothy — richiede prenotazione e ha una tariffa modesta — ma è la struttura più importante dell'alpinismo britannico. Dal CIC partono alcune delle vie invernali più impegnative del paese: Observatory Buttress, North East Buttress, Point Five Gully.
Come usare i bothies
L'uso dei bothies MBA è libero e gratuito; non esiste prenotazione. Il codice non scritto richiede di portare fuori i propri rifiuti, lasciare legna per gli ospiti successivi, non sprecare acqua, non lasciare il fuoco incustodito. I bothies non sono adatti come riparo di emergenza in piena estate nel weekend: in alcuni sono affollati. Meglio le notti feriali o la stagione invernale (dopo settembre). Usare la mappa per i rifugi britannici.
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Tutti i rifugi di questa lista sono disponibili sulla mappa interattiva del sito.