I 10 migliori rifugi alpini in Sudafrica: il Drakensberg
Il Drakensberg — "la montagna del drago" in afrikaans, iNtabayiKhosi "la montagna dei re" in zulu — è la principale catena montuosa del Sudafrica, al confine con il Lesotho. Le cime più alte, il Thabana Ntlenyana (3482 m) e il Mafadi (3450 m, il punto più alto del Sudafrica), si trovano lungo la Great Escarpment. Il sistema di rifugi è gestito da Ezemvelo KZN Wildlife nell'uKhahlamba-Drakensberg Park, patrimonio UNESCO. Le strutture variano da cave historiche usate come bivacchi, a cave hut moderne, fino a lodge confortevoli.
1. Sentinel Peak Cave, Royal Natal — 3000 m
La cave (grotta con struttura) alla base del Sentinel Peak è il punto di partenza per la scalata alla Chain Ladder, una serie di scale metalliche che conducono sulla sommità dell'Amphitheatre (2800 m), la parete più spettacolare del Drakensberg con una caduta verticale di 1200 m. La struttura è un bivacco essenziale; non è gestita. La salita alle chain ladder richiede circa quattro ore dall'ingresso del Royal Natal. Il tramonto dall'Amphitheatre è uno dei più belli dell'Africa australe.
2. Du Toit Kloof Hut, Hex River Mountains — 1800 m
Gestita dalla Mountain Club of South Africa (MCSA), la Du Toit Kloof Hut si trova sulle Hex River Mountains nel Western Cape. È una delle strutture MCSA più accessibili dalla Città del Capo. Le cime attorno alla hut offrono arrampicata su arenaria e percorsi di alta difficoltà. La MCSA gestisce una rete di hut analoghe in tutta la catena del Drakensberg e nelle montagne del Western Cape.
3. Mafadi Summit Area, Northern Drakensberg — 3450 m
Il Mafadi (3450 m) è la vetta più alta del Sudafrica, raggiungibile in un impegnativo trekking di tre giorni da Injisuthi. Non esistono strutture permanenti vicino alla vetta; i trekker dormono in tenda nei siti designati da Ezemvelo KZN Wildlife. Il permesso si ottiene all'ingresso di Injisuthi. La vetta è condivisa con il Lesotho; la vista sull'altopiano del Lesotho è surreale.
4. Cathedral Peak Hotel, uKhahlamba — 1400 m
Il Cathedral Peak Hotel non è un rifugio alpino ma un lodge confortevole con accesso diretto ai sentieri del Drakensberg del Nord. Le cime della zona (Cathedral Peak, 3004 m; Bell, Mitre) sono meta per escursionisti e arrampicatori. Il lodge organizza escursioni guidate giornaliere. I dipinti rupestri San nella zona di Mpungubwe sono patrimonio culturale di straordinario valore.
5. Ski Hut, Sani Pass — 2874 m
La Ski Hut vicino al Sani Pass (2874 m) — il valico di confine tra Sudafrica e Lesotho — è la struttura di accoglienza più alta del Sudafrica. Tecnicamente situata sul versante lesothiano, è accessibile con fuoristrada dalla città di Underberg. L'Highest Pub in Africa si trova qui, nel Sani Mountain Lodge. La strada del Sani Pass è percorribile solo con veicoli 4x4.
6. New Base Hut, Garden Castle — 1700 m
La New Base Hut di Garden Castle, nel Drakensberg del Sud, è gestita da Ezemvelo KZN Wildlife come punto di partenza per le traversate di più giorni verso il confine con il Lesotho. La zona del Garden Castle ha dipinti rupestri San tra i più complessi e ben conservati del Drakensberg. Trenta posti, cucina di base.
7. Hoare Hut, Giant's Castle — 1900 m
La Giant's Castle Game Reserve ospita alcune delle concentrazioni più dense di dipinti rupestri San (oltre 5000 figure in un'unica area). La Hoare Hut è la struttura di pernottamento per chi vuole esplorare i dipinti rupestri e le cime della riserva. La zona è anche il principale sito di nidificazione dell'avvoltoio dal collare bianco (Gyps coprotheres) in Sudafrica.
8. Mamacos Hut, Drakensberg del Sud — 1650 m
La Mamacos Hut si trova nel settore meridionale del Drakensberg, un'area meno frequentata rispetto al nord. La posizione remota la rende preferita dagli escursionisti che cercano solitudine. I sentieri della zona conducono verso le cime al confine con il Lesotho, con viste sull'altopiano Maluti.
9. Platbos Hut, Hex River — 1500 m
La Platbos Hut si trova nelle foreste di piante di protea delle Hex River Mountains. Le Hex River Mountains, nel Western Cape, sono botanicamente tra le zone più ricche del pianeta: il Fynbos biome (con oltre 9000 specie di piante endemiche) rende ogni escursione anche un'esperienza botanica straordinaria.
10. Goedgeloof Hut, Western Cape — 1200 m
La Goedgeloof Hut è gestita dal Cape Nature nei Cederberg Mountains, la catena montana del Western Cape nota per le formazioni di arenaria rossa (Cederberg Wilderness Area). La zona è celebre per i Sevilla Rock Art Trail con dipinti rupestri San risalenti a diecimila anni fa, e per la presenza dell'Arco di Maltese, una delle formazioni in arenaria più imponenti dell'Africa.
Il Drakensberg UNESCO
L'uKhahlamba-Drakensberg Park è patrimonio UNESCO dal 2000 per il suo valore sia naturalistico che culturale (arte rupestre San). I permessi di accesso sono obbligatori e si acquistano agli ingressi del parco. La stagione migliore per il trekking è aprile-ottobre (inverno australe secco). L'estate (novembre-marzo) porta temporali violenti nel pomeriggio; partire presto e scendere prima delle 14:00 è la regola. Usare la mappa per localizzare i rifugi del Drakensberg.
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Tutti i rifugi di questa lista sono disponibili sulla mappa interattiva del sito.