La Haute Route à ski Chamonix-Zermatt : le classique glaciaire
La Haute Route à ski Chamonix-Zermatt est considérée par beaucoup comme la plus belle traversée à ski au monde. En 6 à 7 jours, elle relie les deux capitales de l'alpinisme alpin par un itinéraire de haute montagne qui traverse les plus grands glaciers des Alpes valaisannes, passe sous les 4 000 mètres, et termine en vue du Cervin. Ce n'est pas une traversée pour skieurs du week-end — elle exige une maîtrise confirmée du ski hors-piste, une expérience de l'alpinisme en conditions hivernales et une connaissance des risques avalancheux.
L'itinéraire standard en 6 jours
La version classique de la Haute Route à ski suit globalement cet itinéraire :
Jour 1 : Chamonix → Argentière (départ télécabine Grands Montets) → col du Chardonnet → cabane de Salanfe ou Champex.
Jour 2 : Champex → col des Ecandies → Cabane du Trient (3 170 m).
Jour 3 : Cabane du Trient → col Ferret → Cabane des Vignettes (3 157 m, Valais) via Grand col Ferret ou variante.
Jour 4 : Cabane des Vignettes → Tête Blanche (3 724 m) → Cabane de Bertol (3 311 m).
Jour 5 : Cabane de Bertol → col des Bouquetins → Zermatt ou Schönbiel Hütte.
Jour 6 : Schönbiel Hütte → Zermatt par la Trift.
La variante la plus fréquentée intègre la Cabane des Vignettes et la Cabane de Bertol — les deux étapes les plus alpinistiques.
Les descentes glaciaires
La Haute Route à ski est célèbre pour ses grandes descentes sur glacier :
La descente du col du Chardonnet vers le glacier d'Argentière est la première grande ligne glaciaire — 1 000 m de dénivelé sur un glacier relativement droit avec quelques crevasses dans la partie inférieure.
La descente du col de Bertol vers le glacier de Ferpècle est technique par vent fort — les cornices et les plaques dures en fin de matinée exigent un jugement précis.
La descente finale depuis le col des Bouquetins ou le col de Valpelline vers Zermatt est la plus longue — 2 500 m de dénivelé avec plusieurs changes de neige (poudreuse en altitude, carton ou neige de printemps en bas).
Les refuges de la Haute Route
La Cabane du Trient (SAC, 3 170 m) est le premier refuge gardé après la frontière suisse. Accessible en ski depuis le col des Ecandies. Capacité de 130 places. La montée du col de Trient en ski demande une appréciation fine des conditions — le versant est souvent chargé en neige soufflée.
La Cabane des Vignettes (SAC, 3 157 m) est l'étape pivot. Le ski jusqu'à la base du refuge est possible, mais la montée finale en crampons (30 minutes) reste nécessaire. C'est ici que les groupes évaluent les conditions pour le passage de la Tête Blanche le lendemain.
La Cabane de Bertol (SAC, 3 311 m) est accessible en ski jusqu'aux échelles. La descente de la Tête Blanche vers le glacier de Ferpècle — ski de randonnée à 3 700 m dans la lumière de début d'après-midi — est un des moments les plus mémorables de toute la traversée.
Les décisions de sécurité
La Haute Route à ski est l'itinéraire sur lequel le plus grand nombre de skieurs de randonnée sont victimes d'avalanche en proportion de la fréquentation. Les passages les plus dangereux :
Le col du Chardonnet : versant est exposé aux plaques de vent.
Les pentes sous la Tête Blanche : zone de plaque persistante en décembre-janvier.
La descente du col des Bouquetins : pendante raide exposée au soleil de l'après-midi en mars-avril.
La règle des groupes expérimentés : ne jamais s'engager dans un couloir ou une pente de plus de 30° sans vérification de la stabilité de la neige (test Rutschblock, test de la pelle). Les bulletins d'avalanche (avalanche.org pour la Suisse, avalanche.fr pour la France) sont consultés chaque matin.
La saison idéale
La meilleure période pour la Haute Route à ski est de mi-mars à fin avril. En mars, la neige est abondante (meilleure pour le ski) mais les journées plus courtes et les risques avalancheux potentiellement plus élevés. En avril, les journées plus longues, la neige de printemps (croûte portante le matin, neige souple en après-midi) et une stabilité météo généralement meilleure.
L'acclimatation à Chamonix ou Verbier (2 jours avant le départ) est fortement conseillée pour les groupes venant de basse altitude.
À explorer sur la carte
La Cabane des Vignettes CAS, la Cabane de Bertol CAS et la Cabane du Trient de la Haute Route à ski sont répertoriées sur la carte interactive.