Rifugio Elena: Eine Schutzhütte unterhalb der Grandes Jorasses im Val Ferret

2026-09-07 · 5 Min. Lesezeit

Im oberen Teil des Val Ferret, auf der italienischen, südlichen Seite des Mont-Blanc-Massivs, wacht eine bescheidene Hütte aus Stein und Holz über einen der geschichtsträchtigsten Zustiege der Alpen. Das Rifugio Elena liegt unterhalb der Felswände der Grandes Jorasses, ein Etappenziel für Bergsteiger auf dem Weg zu hochalpinen Gletscherrouten, für Wanderer auf Varianten der Tour du Mont Blanc und für alle, die der stille, von Gletschern geformte Talschluss oberhalb von Courmayeur anzieht. Es ist eine Arbeitshütte im eigentlichen Sinne und kein Denkmal, und genau das prägt ihren Charakter.

Ein Tal unter Riesen

Das Val Ferret zieht sich von Courmayeur aus nach Nordosten als lange, U-förmige Talrinne, die einst vom Eis ausgeschliffen wurde, auf der einen Seite begrenzt von den Südwänden des Mont-Blanc-Massivs, auf der anderen von niedrigeren, grasbewachsenen Graten, die die Nachmittagssonne einfangen. Das Rifugio Elena liegt im oberen Abschnitt dieses Tals, hinter den Weilern Planpincieux und Lavachey, in einem Kessel aus Weideland und Fels, wo die Baumgrenze zurückweicht und sich die Gipfel enger zusammenschließen. Von der Terrasse aus fällt der Blick sofort auf die Grandes Jorasses, deren langer Grat aus Fels und Eis den Talschluss beherrscht, sowie auf die Gletscherzungen, darunter der Pré-de-Bar-Gletscher, die noch immer bis nahe an den Talboden heranreichen.

Die Lage ist hoch genug, um sich wirklich alpin anzufühlen, doch der Zustieg vom Straßenende ist vergleichsweise sanft gegenüber dem Gelände, das gleich hinter der Hütte beginnt, weshalb sie seit jeher eher als Etappenort denn als eigentliches Ziel dient. Im Vergleich zur belebteren Chamonix-Seite des Massivs jenseits des Grats bewahrt dieses italienische Tal eine ruhige, bäuerliche Atmosphäre, in der bis weit in die Saison hinein Vieh auf den unteren Wiesen weidet.

Ein Name aus dem Haus Savoyen

Der Name der Hütte erinnert an Elena von Montenegro, italienische Königin an der Seite von Vittorio Emanuele III. und eine echte Liebhaberin der Berge und des Bergsteigens, zu einer Zeit, als königliche Förderung für den Ausbau der alpinen Infrastruktur enorm wichtig war. Zahlreiche italienische Rifugi, die in den ersten Jahrzehnten des zwanzigsten Jahrhunderts errichtet wurden, trugen ihren Namen als Anerkennung für die Unterstützung, die der Club Alpino Italiano vom Königshaus erhielt, und auch dieses Rifugio, das im Val Ferret entstand, um die Zustiege zur Jorasses-Gruppe zu erschließen, gehörte dazu.

Wie der englischsprachige Wikipedia-Artikel zum Elena Hut festhält, wurde das Gebäude seit seiner ursprünglichen Errichtung mehrfach umgebaut und erweitert, ein für Hütten typischer Verlauf, die als einfache Biwakschutz begannen und sich über Jahrzehnte zu den ausgestatteten Refugien entwickelten, die heutige Besucher vorfinden. Diese vielschichtige Geschichte, in der königliche Förderung allmählich jahrzehntelanger, gewöhnlicher Nutzung durch Bergsteiger und CAI-Freiwillige wich, ist der Hütte eingeschrieben, auch dort, wo keine Gedenktafel darüber Auskunft gibt.

Stein und Holz oberhalb der Baumgrenze

Wie die meisten historischen, dem CAI angeschlossenen Refugien wurde das Rifugio Elena gebaut, um schweren Schneelasten und heftigem Wind standzuhalten, nicht um aus der Ferne zu beeindrucken: dicke Steinmauern im Sockelbereich, ein steiles Satteldach, kleine, tief eingelassene Fenster sowie Holzverkleidung und -innenausbau, die das Innere gegen den Granit der Außenwelt abfedern. Spätere Renovierungen brachten Schlafräume im Massenlager-Stil, einen gemeinsamen Speiseraum, in dem die Pläne des kommenden Tages bei Suppe und Polenta besprochen werden, sowie sanitäre Anlagen und Solarstrom, auf die moderne Refugien heute statt auf mühsam herangeschafften Brennstoff setzen.

Nichts davon nimmt dem Gebäude seine grundsätzliche Schlichtheit, die Teil einer größeren Entwicklung ist, wie sich alpine Schutzhütten von blanken Steinhütten zu den komfortableren, aber weiterhin robusten Bauten wandelten, die in Hüttenarchitektur: Von Steinschutzhütten zu nachhaltigen Wahrzeichen beschrieben wird. Beim Rifugio Elena zeigt sich diese Entwicklung in kleinen, praktischen Details: einem Trockenraum für Stiefel, der dem ständigen Durchgang von Steigeisen und Eispickeln gewachsen ist, und einer Terrasse, die konsequent auf jene Gletscherblicke ausgerichtet ist, die den Aufstieg vom Talboden rechtfertigen.

Eis, Moräne und Granit

Das Gelände rund um die Hütte ist ein Lehrbuchbeispiel für ein vergletschertes Hochtal. Seiten- und Endmoränen, Schuttwälle, die einst vom mittlerweile zurückgewichenen Eis aufgeschoben und abgelagert wurden, ziehen sich in Schleifen und Buckeln durch die nahen Weiden, während das weiter oben freiliegende Grundgestein aus jenen Graniten und Schiefern besteht, die einen Großteil der Südflanke des Mont-Blanc-Massivs bilden. Der Pré-de-Bar-Gletscher und seine Nachbarn speisen noch immer Schmelzwasserbäche, die den Talboden durchziehen, auch wenn sie wie die meisten Alpengletscher im vergangenen Jahrhundert deutlich dünner geworden und zurückgewichen sind, ein Wandel, der selbst Besuchern auffällt, die nur wenige Jahre später an dieselbe Stelle zurückkehren.

Hier ist man in einem sehr wörtlichen Sinn im Gletscherland: Das Rifugio thront nicht neben einer Kuriosität, sondern liegt eingebettet in eine Landschaft, die von Eis, vergangenem wie gegenwärtigem, aktiv geformt wird, von den glattgeschliffenen Felsplatten nahe dem Pfad bis zu den zerklüfteten Eismassen darüber.

Stützpunkt und Treffpunkt

Für Bergsteiger liegt die wichtigste Bedeutung des Rifugio Elena darin, dass es als Ausgangspunkt für Routen an den Grandes Jorasses und im umliegenden Gletschergelände auf der italienischen Seite des Massivs dient, ähnlich wie andere Refugien im Aostatal, etwa Rifugio Guide d'Ayas, ihre jeweiligen Bergabschnitte erschließen. Bergführer aus Courmayeur, einer der ältesten Bergführergemeinschaften der Alpen, nutzen Hütten wie diese seit Generationen, um Gipfeltage zu verkürzen und ihren Gästen eine sichere, warme Basis zu geben, von der aus sich die Bedingungen beurteilen lassen, bevor man sich auf anspruchsvolles Gelände einlässt.

Für Wanderer ist die Hütte ebenso eine natürliche Zwischenstation auf Routen durch das Val Ferret, einschließlich Abschnitten, die mit der Tour du Mont Blanc geteilt werden, sowie eine Gelegenheit, einen Abend in Gesellschaft einer Hüttenwirtin oder eines Hüttenwirts zu verbringen, deren Arbeitsrhythmus, Kochen, Versorgung, Wetterbeobachtung, das Willkommenheißen Fremder an einem gemeinsamen Tisch, Teil einer eigenen alpinen Tradition ist, die in Hüttenwirte: Das Leben oberhalb der Baumgrenze näher beleuchtet wird. Die Abende auf der Hütte folgen meist einem vertrauten Muster: ein frühes Abendessen, Gespräche über Routen und Bedingungen und ein früher Schlafbeginn, wie ihn die Aufbrüche vor Tagesanbruch verlangen, die anspruchsvolle Gletschertouren erfordern.

Auf der Karte

Wer eine Route auf der italienischen Seite des Mont-Blanc-Massivs plant oder einfach neugierig auf jene Hütten ist, die das Hochgebirge zugänglich machen, findet die genaue Lage des Rifugio Elena samt Hinweisen zu seiner Umgebung und seinen Nachbarn auf der Karte unter Rifugio Elena.