Cabane de Bertol CAS: Der Felssitz über dem Gletscher im Wallis
Nur wenige Berghütten kündigen sich so dramatisch an wie die Cabane de Bertol. Vom Gletscher aus gesehen scheint das Gebäude direkt aus einem schmalen Felsgrat zu wachsen, seine Mauern setzen die Linie der Felswand fort, als hätte der Berg selbst beschlossen, Schutz zu bieten. Dies ist eine der klassischen Schutzhütten der Walliser Alpen in der Schweiz, und für Generationen von Bergsteigern markiert sie den Punkt, an dem ein Tag auf dem Gletscher zu etwas übergeht, das dem eigentlichen Alpinismus schon sehr nahekommt.
Lage und Geografie
Die Hütte liegt oberhalb des Dorfes Arolla im Val d'Hérens, einem Tal, das vom Rhonetal in einige der wilderen Winkel des Wallis abzweigt. Von Arolla aus führt der Zustieg auf das Eis eines Gletschersystems unterhalb der Tête de Bertol, stetig an Höhe gewinnend, bis der Gletscher nacktem Fels weicht. Genau hier, auf einer Höhe von etwa 3.300 Metern, taucht die Hütte auf, scheinbar balancierend auf einer messerscharfen Steinkante mit Abgründen auf mehr als einer Seite.
Diese Position ist kein Zufall. Eine Hütte, die direkt auf einem Col oder Grat errichtet wird, verkürzt die Strecke, die eine Seilschaft am Gipfeltag zurücklegen muss, und sie hebt das Gebäude über die Reichweite von Lawinen und Steinschlag, die die darunterliegenden Hänge treffen können. Das Ergebnis ist ein Ort, der aus der Ferne exponiert und geradezu theatralisch wirkt, sich aber als vollkommen folgerichtig erweist, sobald man das Gelände versteht, dem er dient.
Auf dem Fels gebaut: Architektur und Gestaltung
Was Bertol unvergesslich macht, ist weniger das Gebäude selbst als die Art, wie es auf den Berg trifft. Der letzte Zustieg führt meist über eine Passage mit fest verankerten Leitern und Seilen, die im Fels verankert sind und es den Wandernden erlauben, sich die letzten steilen Meter bis zur Terrasse der Hütte hinaufzuziehen. Es ist eine kurze, ausgesetzte Stelle, die aber zum festen Bestandteil der Identität dieses Ortes geworden ist: Die Ankunft in Bertol bleibt ebenso wegen dieser letzten Kletterei in Erinnerung wie wegen des Essens oder des Bettes, das danach folgt.
Wie die meisten hochalpinen Schutzhütten ist das Gebäude selbst eine kompakte, funktionale Konstruktion, ausgelegt auf extreme Windlasten, schwere Schneemengen und lange Phasen der Abgeschiedenheit, mit einem Schlafsaal, einem Aufenthaltsraum und einer vom Hüttenwart geführten Küche als Kern des Inneren. Alpine Hütten dieser Art haben sich im Laufe des vergangenen Jahrhunderts erheblich weiterentwickelt, von einfachen steinernen Biwaks hin zu durchdachter konstruierten Unterkünften, ein Wandel, der ausführlicher in einem Überblick über die Entwicklung der Hüttenarchitektur beschrieben wird. Bertol gehört zu einer früheren Generation dieser Geschichte, geprägt weniger von zeitgenössischem Gestaltungsehrgeiz als von der schieren Schwierigkeit, an einem derart ausgesetzten Ort überhaupt etwas zu bauen.
Geschichte und der Schweizer Alpen-Club
Die Cabane de Bertol wird vom Schweizer Alpen-Club, dem SAC, unterhalten, dessen Sektionen seit dem neunzehnten Jahrhundert ein Netz von Hütten im ganzen Land errichtet und betrieben haben. Wie bei den meisten SAC-Hütten entstand Bertol, weil eine örtliche Sektion erkannte, dass Bergsteiger einen sicheren, festen Ausgangspunkt für Unternehmungen auf die umliegenden Gipfel und Gletscherüberquerungen benötigten, und die langfristige Verantwortung für Bau, Versorgung und Unterhalt eines Gebäudes in extremer Höhe übernahm. Die Hütte wurde im Laufe der Jahrzehnte renoviert und angepasst, wie fast jede Hütte ihres Alters, um heutigen Ansprüchen an Sicherheit und Komfort zu genügen, ohne die grundlegende Kargheit aufzugeben, die der Bau in solcher Höhe verlangt. Ihre Geschichte und Kenndaten sind ausführlicher im Wikipedia-Artikel zur Bertol Hut dokumentiert, der sich auf Aufzeichnungen des Clubs und auf bergsteigerhistorische Quellen stützt.
Tor zur Haute Route und den Walliser Gipfeln
Die Bedeutung von Bertol geht weit über seine markante Silhouette hinaus. Die Hütte ist ein bekannter Etappenpunkt auf der Haute Route, der mehrtägigen Durchquerung, die Chamonix und Zermatt über eine Kette von Gletschern und hohen Pässen verbindet und sowohl von Sommerwanderern als auch von winterlichen Skitourengehern genutzt wird. Für alle, die Richtung Zermatt unterwegs sind, folgt eine Nacht in Bertol oft auf eine lange Gletscherüberquerung und geht einem ebenso anspruchsvollen Abstieg oder Aufstieg am nächsten Tag voraus.
Die Hütte ist zudem Stützpunkt für Bergsteiger, die sich an einige der eindrucksvollen Gipfel der Region Arolla und des Val d'Hérens wagen, darunter das Massiv der Dent Blanche sowie die Grate und Felstürme, die sich am Talschluss erheben. Von Bertol aus können Seilschaften vor Sonnenaufgang aufbrechen, um diese Gipfel zu erreichen, solange Schnee und Eis noch fest sind, und später am Tag zur Hütte zurückkehren oder direkt nach Arolla absteigen. In diesem Sinn ist Bertol weniger ein Ziel für sich als vielmehr ein Angelpunkt, der Ort, an dem die schwierigeren und ernsthafteren Teile einer Tour überhaupt erst beginnen.
Leben auf der Hütte
Eine Hütte in dieser Höhe zu betreiben ist anspruchsvolle Arbeit, und Bertol bildet da keine Ausnahme. Vorräte müssen per Helikopter eingeflogen oder zu Fuss hinaufgetragen werden, Wasser und Strom müssen sorgfältig verwaltet werden, und der Hüttenwart trägt oft nicht nur die Verantwortung für Kochen und Reinigung, sondern auch für die Einschätzung des Wetters, Routenberatung und grundlegende Sicherheitsaufsicht für Seilschaften, die auf den Gletscher hinausziehen. Die Rhythmen und Belastungen dieser Aufgabe sind vielen Hütten in den Alpen gemeinsam und werden ausführlich in einem breiteren Blick auf den Alltag der Menschen, die diese Schutzhütten am Laufen halten, beschrieben. In Bertol wird diese Verantwortung durch die Lage selbst noch verschärft: Ein Hüttenwart arbeitet hier an einem Ort, an dem sich das Wetter abrupt ändern kann und an dem jede ankommende und abreisende Gruppe gerade echtes Gletschergelände durchquert hat oder unmittelbar davorsteht.
Der Zustieg und das Erlebnis für Besuchende
Für Besuchende ist das Erreichen von Bertol bereits ein eigenes Erlebnis, unabhängig von den Gipfelversuchen, die darauf folgen. Der Weg aus Arolla beginnt sanft, führt über Pfade und Moränen, bevor der Gletscher selbst übernimmt und grundlegende Kenntnisse der Gletscherbegehung, geeignete Ausrüstung und in der Regel ein Seil für alle erfordert, die im spaltendurchzogenen Gelände noch nicht erfahren sind. Die letzten Leitern sorgen für einen Moment echter Ausgesetztheit, an den sich viele Besuchende lebhafter erinnern als an alles andere an diesem Tag. Ist man erst drinnen, ist die Belohnung unmittelbar spürbar: eine warme Mahlzeit, ein Blick zurück über den Gletscher und die umliegenden Gipfel sowie die besondere Kameradschaft eines Raumes voller Menschen, die gerade denselben Aufstieg aus denselben Gründen bewältigt haben. Andere Hütten des Alpen-Clubs in der Region, etwa die Cabane de Mille, teilen denselben Rhythmus aus Gletscherzustieg und schlichtem Unterschlupf, auch wenn jede ihren eigenen Charakter besitzt, geprägt von ihrer besonderen Position im Gebirge.
Auf der Karte
Die genaue Lage der Cabane de Bertol über dem Gletscher sowie die Zustiegsrouten von Arolla lassen sich auf ihrem Eintrag auf der Alpine Huts World Map erkunden, zusammen mit dem weiteren Netz an Schutzhütten, das das Reisen durch diesen Teil der Walliser Alpen überhaupt erst möglich macht.